S' tendant sur 800 hectares, dans le Parc Naturel R gional de la plaine de la Scarpe et de l'Escaut, le massif de Marchiennes est la seule for t domaniale de l'arrondissement de Douai. Propri t de l'abbaye de Marchiennes jusqu'en 1793, la for t f t alors confisqu e et incluse dans le domaine forestier de l'Etat. Ras e compl tement par l'occupant au cour de la guerre de 1914-1918, elle s'est agrandie en 1935 avec l'acquisition par l' tat du canton communal du d frich .

La for t est assise sur un placage de limon argileux imperm able qui a n cessit la cr ation de nombreux foss s d'assainissement. Ce sol fertile convient particuli rement bien la sylviculture du ch ne p doncul qui occupe les 4/5 de la surface. Pour le reste, les peuplements sont constitu s de peupleraies dans les zones tr s humides, et d'anciennes pin des sur les affleurement sableux.

Cette for t, comme beaucoup d'autres de la r gion, est une for t d s quilibr e par les dommages de la 1 re guerre mondiale : tous les peuplements sont de m me ge. Pour quilibrer les classes d' ges, une partie des peuplements est d j en renouvellement afin d'obtenir des classes tr s jeunes qui sont l'avenir de la for t.
La gestion foresti re prend aussi en compte la pr servation des milieux naturels et la qualit des paysages. L'am nagement de 1996, document qui oriente et r gle la vie de la for t pour les 15 ans venir, pr voit la r g n ration de certaines parcelles de feuillus et la transformation de quelques parcelles de pins sylvestres en futaie de ch nes, plus naturelles ici. Les autres parcelles plus jeunes, b n ficient de coupes d'am lioration au profit des plus beaux arbres. Ces r coltes permettent d'assurer l'avenir, la p rennit de la for t, et de produire un bois de qualit , 3000 m3 en moyenne annuelle.

La for t domaniale de Marchiennes accueille plus de 110 000 visiteurs par an. Cette vocation d'accueil du public a t confirm e dans l'am nagement de la for t. Le sentier p destre de la Croix ou Pile (4 kilom tres), les pistes cavali res (8 kilom tres), le passage d'une grande partie du circuit VTT de Marchiennes-Tilloy, le sentier de grande randonn e (GR 121), des aires de pique-nique, permettent chacun, selon ses go ts de venir appr cier ce milieu forestier naturel. En 2000, les quatre acc s routiers la for t ont t refaits jusque la Croix ou Pile afin d'am liorer le confort des visiteurs.

Nous vous rappelons toutefois que l'acc s des v hicules, v los (VTT compris) est interdit en for t domaniale, en dehors des voies ouvertes la circulation publique. Les parcours en v lo VTT sont n anmoins autoris s sur les sentiers sp cialement balis s VTT (traits violets), sur les pistes cavali res (traits oranges) et sur les chemins empierr s de plus de 2,5 m tres de large. L'acc s des v los VTT reste interdit sur les layons, chemins en terrain naturel, et l'int rieur des parcelles de la for t. La for t, comme tout milieux naturel, est fragile. Il est important de la respecter en ne jetant ni papier, ni d chets et en n'y allumant ni feux, ni barbecues

Ce texte a t r alis avec l'aimable collaboration de la Direction R gionale de l'Office National des For ts que vous pouvez contacter Lille au 03 20 74 66 10.