La Scarpe prend naissance Vandelicourt, pr s de St Pol. Elle croise sur sa route la Sens e pour devenir la Scarpe Inf rieure qui va de Dorignies Mortagne-du-Nord, 37 kilom tres plus loin pour un d nivel de 4 m tres. Barri re naturelle, elle permettait l'occasion de maintenir l'assaillant mais elle f t maintes occasions capricieuse et, gonfl e par les eaux de pluie, elle pouvait d border et inonder les plaines cultiv es alentour. Durant des siecles, elle a rendu le pays malsain et humide, y entretenant toutes sortes de maladies.

Les premi res navigations recens es remontent 638. Au XIX me si cle, le transport fluvial devient tr s important dans le Nord et n cessite sa canalisation, r gularisant son cours et son d bit. La navigation a t arr t e en 1994 cause de la rupture du barrage de Warlaing. Apr s les travaux men s par les voies navigables, elle est r ouverte en 1998. Pr s de 500 bateaux emprunt rent la Scarpe inf rieure en 1999 pour transporter environ 5000 personnes. Une halte fluviale a t am nag e Marchiennes, proposant 6 anneaux aux plaisanciers d sireux de d couvrir la ville ou se ravitailler dans les diff rents commerces moins de 400 m tres. A l' cluse, un point d'information est ouvert depuis Juillet 2000, proposant toutes sortes de renseignements, aussi bien sur la ville que sur la rivi re et la plaisance.